Die geistlichen Ritterorden entstanden im 12. und 13. Jahrhundert vor dem Hintergrund der Kreuzzuge im Heiligen Land, auf der Iberischen Halbinsel und im Baltikum. Schon bald erfuhren sie breite Unterstutzung und konnten sich im gesamten lateinischen Europa ausbreiten. Wahrend der Templerorden jedoch bereits Anfang des 14. Jahrhunderts aufgelost und die iberischen Ritterorden Ende des 15. Jahrhunderts faktisch sakularisiert wurden, blieben insbesondere die Johanniter/Malteser sowie der Deutsche Orden bis heute, wenn auch in veranderter Form, bestehen. Die geistlichen Ritterorden fhrten die Gegenstze von weltlicher Kriegfhrung und geistlicher Lebensfhrung zusammen. Vor dem Hintergrund dieses Spannungsfeldes zeichnet Sarnowsky die Entwicklung der Ritterorden anhand bergeordneter Themen pointiert und fundiert von ihren Anfngen bis in die Gegenwart nach.
